ה-CDC מינה לתפקיד בכיר את חושף הנתונים מפרשת החיסונים והאוטיזם

ד"ר וויליאם תומפסון, חוקר בכיר לשעבר ב-CDC, מונה לאחרונה לתפקיד ניהולי בכיר בדרגת GS-15 - הדרגה האזרחית הגבוהה ביותר בשירות הציבורי האמריקאי. מדובר בעמדה שיש לה השפעה ממשית על מחקרים שמעצבים מדיניות בריאות ילדים – מינוי בעל משקל ממשי, לא תפקיד ייצוגי.  

למי שהשם אינו מוכר לו, חשוב להבין את הרקע. תומפסון הוא ה-Whistleblower מפרשת ה-MMR והאוטיזם. הוא היה שותף למחקר מרכזי שנערך על ידי חוקרי ה-CDC ובחן את הקשר בין חיסון ה-MMR לבין אוטיזם – מחקר ששימש במשך שנים כאחד מעמודי התווך של העמדה הרשמית של ה-CDC.

בשנת 2014, בהקלטות ובתצהיר משפטי, הוא טען כי במהלך ניתוח הנתונים הושמטו ממצאים שהצביעו על סיכון מוגבר לאבחון אוטיזם בתת-קבוצה מסוימת של ילדים, בעיקר בנים אפרו-אמריקאים. לדבריו, לא מדובר בכשל טכני מקרי, אלא בהחלטה מודעת שהתקבלה בתוך צוות המחקר.

מאז החשיפה, תומפסון לא פוטר ולא הועמד לדין, אך בפועל הודר לשוליים. הוא נעלם מהובלת מחקרים, מוועדות ומהשיח המקצועי. זהו דפוס מוכר במוסדות מדעיים ורגולטוריים: לא ענישה גלויה, אלא דחיקה שקטה, כזו שאינה משאירה עקבות פורמליים.

כעת, כמעט עשור לאחר מכן, הוא מונה כאמור, לתפקיד בכיר. על פי דיווח ב-STAT News – המהלך אינו מקרי, אלא מהווה חלק משינוי כיוון רחב יותר ביחס לביקורת פנימית ולפיקוח על מחקר.

למינויו של תומפסון יש משמעות חשובה. משמעות זו אינה בהכרעה מדעית פשוטה של “יש או אין קשר” בין חיסונים לאוטיזם, אלא בהחזרת שאלה עמוקה ומטרידה למרכז הדיון: כיצד מתקבלות החלטות בתוך מוסדות מדעיים רבי־עוצמה, מי קובע אילו ממצאים נחשבים רלוונטיים, ומה המחיר שמשלם חוקר כאשר הנתונים שבידיו אינם מתיישבים עם הקונצנזוס הרצוי.