בהודעות פרטיות העלה פאוצ׳י חששות מסיכון להפלה. ימים לאחר מכן אמר לציבור: "אין דגלים אדומים"

"שאלתי עוד קצת, ועלתה בעיה נוספת שאתם צריכים להיות מודעים אליה", כתב ד"ר אנתוני פאוצ׳י ב-25 בינואר 2021 לד"ר רושל ולנסקי, שנכנסה ימים ספורים קודם לכן לתפקידה כמנהלת המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, ולד"ר ויווק מורתי, שמונה בהמשך למנתח הכללי של ארצות הברית. "מכיוון שאצל אנשים רבים יש סערת ציטוקינים משמעותית וחום לאחר המנה השנייה, הדבר עלול תיאורטית להיות קשור להפלה בטרימסטר הראשון".

"זו בהחלט נקודה טובה, במיוחד אחרי המנה השנייה", השיבה ולנסקי.

ההתכתבות, שנחשפה השבוע על ידי הסנאטורים ראנד פול ורון ג׳ונסון, עסקה בשאלה אם יש הבדל בסיכון בין חיסון בתחילת ההריון לבין חיסון בשלבים מאוחרים יותר. מורתי שאל את פאוצ׳י ואת ולנסקי אם ידוע להם על תוצאות שליליות בקרב נשים הרות שכבר קיבלו את החיסון, ואם יש סיבה להעדיף את החיסון בשלב מסוים של ההריון.

מורתי כתב כי עד אז אמר לנשים הרות שלא נמצאו בניסויים תוצאות שליליות מדאיגות, אף שמספר המשתתפות שהרו במהלכם היה כנראה מוגבל. הוא הניח שהרשויות עוקבות אחר תוצאות ההריונות בקרב עובדות מערכת הבריאות שכבר התחסנו.

תשובתה של ולנסקי הייתה חד-משמעית: "למיטב הבנתי, למעשה אין כאן נתונים בכלל". היא הסבירה כי ה-CDC הקים מרשם הריונות לצורך מעקב אחר נשים הרות, וכי נשים שדיווחו באמצעות מערכת V-safe שהן הרות הוזמנו להצטרף למעקב לאורך ההריון ובמשך שנה לאחר קבלת החיסון. לדבריה, במקרה של לידת תינוק חי תוכנן מעקב נוסף בגיל שלושה חודשים. נכון לאותו יום, כתבה, יותר מ-15 אלף נשים הרות היו רשומות ב-V-safe.

בתחילה הסכים פאוצ׳י עם ולנסקי וכתב כי "אין נתונים או סיבה תיאורטית להאמין שיש להעדיף חיסון בשלב מוקדם לעומת שלב מאוחר יותר בהריון". לדבריו, חלק מהנשים, ובהן עובדות במערכת הבריאות, חששו מקבלת חיסון "גנטי" בשלב מוקדם מאוד של ההריון "בשל התפיסה המוטעית שה-mRNA עלול להיכנס לגנים". 
"כאשר התפיסה המוטעית הזאת מוחלת על עובר המתפתח בשלב מוקדם, החרדה גוברת", הוא כתב.

אלא שפחות משעתיים לאחר מכן חזר פאוצ׳י להתכתבות והודיע כי לאחר שבירר את הנושא עלתה בעיה נוספת: האפשרות שהתגובה הדלקתית והחום לאחר המנה השנייה יהיו קשורים להפלה בטרימסטר הראשון.

תשעה ימים לאחר מכן הציג פאוצ׳י לציבור מסר אחר לגמרי. כשנשאל, במהלך שידור שאלות ותשובות של כתב העת JAMA ב־3 בפברואר 2021, על בטיחות החיסונים לנשים הרות, פאוצ׳י ציין כי נשים הרות לא נכללו בניסויים הקליניים של פייזר ומודרנה, אך אמר כי יותר מ־10,000 נשים הרות כבר התחסנו לאחר מתן אישורי החירום.

"ה־FDA מצא עד כה, ועלינו להיות זהירים, אבל עד כה אין דגלים אדומים בנושא הזה, בכל הנוגע לנשים בהריון", אמר (ההדגשה לא במקור, יש"ר).

כעבור שבוע נוסף חזר פאוצ׳י על אותו מסר בתדרוך של צוות התגובה לקורונה בבית הלבן. "אני רוצה לציין שמאז מתן אישור החירום, ובמסגרתו, כ־20 אלף נשים הרות התחסנו ללא דגלים אדומים, כפי שאנחנו אומרים, וה־CDC וה־FDA מנטרים אותן", אמר (ההדגשה לא במקור, יש"ר).

החשש: פגיעה באמון הציבור

ההתכתבות הפרטית נמשכה גם למחרת, בעקבות ההמלצה שפרסם ארגון הבריאות העולמי בנוגע לחיסון של מודרנה. בשל המחסור בנתונים על בטיחות החיסון בהריון, הארגון המליץ באותה עת שלא לחסן נשים הרות, למעט נשים שהיו בסיכון גבוה לחשיפה לנגיף או למחלה קשה.

מורתי שלח לפאוצ׳י ולוולנסקי קישור להודעה ושאל לדעתם. "אני מניח שכולנו נישאל על כך", כתב.

פאוצ׳י השיב כי בכל חיסון שחסרים לגביו נתונים בנשים הרות יש לשקול את הסיכונים האפשריים מול התועלת. הוא ציין כי קורונה עלולה להיות מחלה קשה, במיוחד בהריון, וכי אף שנשים הרות לא הורשו להשתתף בניסויי החיסון, יותר מ-10,000 נשים הרות כבר התחסנו לאחר מתן אישורי החירום.

"לא התעוררו בעיות", כתב. לדבריו, ה-FDA, הוועדה המייעצת לחיסונים של ה־CDC והקולג׳ האמריקני למיילדות וגינקולוגיה אפשרו לנשים הרות לבחור אם להתחסן, ומחקרי הרעילות בבעלי חיים לא העלו "דגלים אדומים".

מורתי השיב כי זו הייתה גם התרשמותו, ולכן הופתע מההודעה הנחרצת של ארגון הבריאות העולמי. "זו הצהרה חזקה מאוד, והיא עלולה לפגוע קשות באמון הציבור בקרב נשים בהריון", כתב.

ולנסקי הסכימה עמו. היא ציינה כי למחרת עתידה להתקיים ישיבה של הוועדה המייעצת לחיסונים של ה־CDC ושאלה אם עליה להעלות את הנושא בפני חברי הוועדה.

ההודעות מראות כי שלושת בכירי מערכת הבריאות האמריקנית דנו במקביל בסיכון האפשרי להפלה, בהיעדר הנתונים ובהשפעתה של אזהרה פומבית על אמון הנשים בחיסון. ולנסקי עצמה תיארה את המצב ככזה שלמעשה אין בו נתונים, ופאוצ׳י חזר בו בתוך פחות משעתיים מקביעתו כי אין סיבה תיאורטית להעדיף שלב מסוים בהריון, לאחר שבירור נוסף העלה חשש הנוגע להפלות בטרימסטר הראשון. למרות זאת, כשהתייחס לנושא בפומבי, המסר המרכזי ששמע הציבור היה כי לא נמצאו "דגלים אדומים".

המסר הזה נשען על מעקב ראשוני אחר נשים שבחרו להתחסן, בתקופה שבה עדיין לא היו תוצאות של ניסוי קליני בחיסון נשים הרות. במסמכי החיסונים של פייזר ומודרנה נכתב באותה עת במפורש כי הנתונים הקיימים אינם מספיקים כדי לקבוע מהם הסיכונים הכרוכים בחיסון במהלך ההריון.

החשש נוסף שהועלה מאחורי הקלעים

החשיפה החדשה מצטרפת לממצאים מתוך המיילים של פאוצ'י שפורסמו כאן. בפברואר 2021 כתב לפאוצ׳י פרופ׳ דרו וייסמן, ממפתחי טכנולוגיית ה־mRNA, כי הוא מבקש "להתריע בפניו" על ממצאים חדשים ממחקריו.

וייסמן דיווח כי בנקבות עכברים שאינן הרות הגיעו חלקיקי ה-mRNA והשומנים לרחם ולשחלות, וכי בניסוי בעכברות הרות הם הגיעו גם לשליה ולעובר ועוררו תגובה חיסונית. הוא כתב כי החוקרים עדיין מודאגים מהממצאים ופועלים לעדכן את הגורמים הרלוונטיים.

כעת מתברר שכבר לפני שקיבל את האזהרה מוייסמן, פאוצ׳י עצמו העלה בשיחה פרטית חשש נוסף הנוגע להריון: האפשרות שהתגובה הדלקתית והחום לאחר המנה השנייה יהיו קשורים להפלות בטרימסטר הראשון.

הודעות הטקסט הן הפרסום הראשון מתוך המידע ששוחזר מהטלפון הממשלתי של פאוצ׳י. לדברי פול וג׳ונסון, המכשיר מכיל יותר מ-34 אלף הודעות טקסט ו-522 הודעות קוליות. רק שלושה אנשי קשר מופיעים בו בשמותיהם, וכל יתר ההודעות מזוהות באמצעות מספרי טלפון בלבד. הסנאטורים מסרו כי בדיקת החומר נמצאת בתחילתה וכי מוקדם עדיין לקבוע אם נתונים כלשהם נמחקו.

המידע הראשון שנחשף מהמכשיר כבר מצביע על אותו פער שעלה מהמיילים הקודמים: מאחורי הקלעים נדונו חששות ספציפיים בנוגע לחיסון נשים הרות, בעוד שבפומבי הוצג לציבור מסר מרגיע שלפיו לא נמצאו "דגלים אדומים".